Volvo P1800 – la sportiva svedese dalla lunga seconda vita
Dal tavolo da disegno di Pelle Petterson a Il Santo e ai viaggi da record di Irv Gordon
Disegnata da un giovane svedese in Italia, iniziò a essere costruita in Inghilterra e divenne famosa in tutto il mondo con un eroe della TV britannica. La Volvo P1800 univa le linee di una sportiva alla resistenza di un'auto da tutti i giorni – e spinse un insegnante americano a continuare a guidarla per oltre cinquant'anni.
Di Lars EkströmDirettore · Auto d'epoca e storia dell'automobileTradotto dallo svedese con l'aiuto dell'IA.
Al Salone dell'automobile di Bruxelles del 1960 era esposta una Volvo bassa, con un lungo cofano e piccole pinne sui parafanghi posteriori. Il marchio associato a robuste auto per famiglie mostrava qualcosa di diverso: un'elegante coupé per chi voleva che il viaggio fosse qualcosa di più di un semplice spostamento. Quando la Volvo P1800 entrò in produzione di serie nel 1961, la sportiva svedese era comunque il risultato di una collaborazione decisamente internazionale.
Qui comincia la storia della P1800, poi 1800 S e 1800 E, e infine della shooting brake 1800 ES. La famiglia di modelli rimase in produzione fino al 1973. Non era un'auto da corsa pura, ma una vettura per i lunghi viaggi, dalla linea sportiva e con una meccanica alla portata di una normale officina Volvo.
Una matita svedese in Italia
Il precedente tentativo di Volvo con la scoperta Volvo Sport, spesso chiamata P1900, aveva avuto vita breve. La sua erede avrebbe dovuto avere un tetto fisso e presupposti migliori sia per la produzione sia per le vendite. Helmer Petterson, che in precedenza aveva lavorato alla PV444, assunse un ruolo importante nel progetto.
Il design fu affidato all'italiana Frua. Vi lavorava il figlio di Helmer, Pelle Petterson, e fu la sua proposta a essere scelta. Per molto tempo si mise in risalto il nome della carrozzeria italiana più che il contributo del giovane svedese. Oggi la paternità di Pelle Petterson è una parte indiscussa della storia dell'auto.
La carrozzeria aveva tratti chiaramente anni Cinquanta: parabrezza curvo, parafanghi posteriori pronunciati e cromature abbondanti. Eppure, l'insieme risultava più leggero e armonioso di quanto i singoli dettagli possano suggerire. L'abitacolo offriva due veri posti anteriori e un sedile posteriore molto sacrificato. La strumentazione rendeva il posto guida ben diverso da quello della più ordinaria Amazon, anche se gran parte della meccanica era imparentata.
Per Volvo l'auto era anche una vetrina, soprattutto sui mercati di esportazione. Doveva attirare gli sguardi sul marchio senza rinunciare alla sua reputazione di durata. Proprio l'abbinamento fra auto da sogno e meccanica familiare alle officine divenne il tratto distintivo del modello.
Da Jensen a Göteborg
Volvo non aveva lo spazio per costruire immediatamente la nuova coupé nei propri stabilimenti. Le carrozzerie arrivavano dalla Pressed Steel in Scozia, mentre la Jensen Motors di West Bromwich si occupava dell'assemblaggio. Lì, gli operai britannici dovevano tradurre le forme di impronta italiana in un'auto di marca svedese.
La collaborazione si rivelò però problematica. Insoddisfatta della qualità ottenuta, nel 1963 Volvo trasferì l'assemblaggio nello stabilimento di Lundby a Göteborg, dopo circa 6 000 vetture costruite in Gran Bretagna. La denominazione cambiò in 1800 S, dove S stava per Sverige, Svezia – non per una particolare versione sportiva.
Sotto il cofano c'era inizialmente il B18, un quattro cilindri ad aste e bilancieri. Era meno esotico della carrozzeria, ma adatto al compito dell'auto: coniugare i lunghi viaggi con una ragionevole facilità di manutenzione. Nel corso della vita del modello furono evoluti motori, freni e dotazioni. Il B20 arrivò con il modello 1969 e, con la 1800 E del modello 1970, seguirono l'iniezione elettronica e i freni a disco anche al posteriore.
Questo articolo non si basa su una nostra prova su strada. Il progetto racconta però le intenzioni: overdrive per una guida più rilassata sulle strade extraurbane, spazio per i bagagli e un abitacolo chiuso per usarla anche una volta finita l'estate.
Il Santo e l'insegnante che continuò a guidare
Dal 1962 l'auto raggiunse un pubblico ben al di là dei saloni automobilistici. Roger Moore guidava una P1800 bianca nei panni di Simon Templar nella serie televisiva Il Santo. L'elegante Volvo divenne parte dell'identità del personaggio. Quella visibilità diede al modello una riconoscibilità internazionale che i soli dati di vendita non avrebbero mai potuto creare.
Un altro protagonista fu l'insegnante americano Irv Gordon. Acquistò nuova la sua 1800 S rossa del modello 1966 e la usò con una tenacia che, col tempo, divenne famosa in tutto il mondo. Nel 2013 l'auto superò i tre milioni di miglia inglesi, miles.
Qui occorre una precisazione sulle unità svedesi: corrispondono a circa 483 000 mil svedesi, non a tre milioni di mil. Nel 2014 Guinness registrò una lettura del contachilometri di 3 039 122 miles. La storia del record parla inoltre di manutenzione e riparazioni protratte nel tempo, non di un'auto che abbia attraversato i decenni senza alcun intervento.
Il portellone di vetro e la vita da classica
Con il modello 1972 arrivò la 1800 ES, con il tetto allungato e un grande portellone posteriore in vetro. Rendeva l'idea della sportiva più pratica senza perderne il carattere distintivo. La produzione della coupé terminò nel 1972; la ES proseguì fino al 1973. In totale furono costruite 47 492 vetture della famiglia di modelli.
Per chi acquista oggi non esiste una quotazione standard significativa: versione, lavori di carrozzeria, originalità e documentazione hanno un peso notevole. Ruggine e riparazioni precedenti vanno esaminate con attenzione, così come gli accoppiamenti e la completezza delle finiture. Un restauro ben documentato può valere più di una superficie lucida. Il fascino della P1800 risiede nelle sue linee, ma un buon esemplare comincia dalla lamiera che c'è sotto.
Fonti
- Volvo Cars, Volvo P1800/1800
- Volvo Cars, Volvo 1800 ES
- Guinness World Records, Highest vehicle mileage (2014)
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