Peel P50 – l'auto più piccola del mondo con una maniglia sul retro
Dall'Isle of Man a Top Gear e di nuovo in produzione
Un posto, tre ruote e niente retromarcia. La Peel P50 del 1962–1965 rese il concetto di utilitaria quasi letterale. Ma dietro il formato comico c'era un'idea comprensibile: perché costruire più auto di quanta ne serva a un guidatore solo?
Di Henrik SjöbergInviato · Auto speciali e auto classicheTradotto dallo svedese con l'aiuto dell'IA.
Un'auto vera, solo molto piccola
La Peel P50, il modello originale del 1962–1965, è una microvettura a tre ruote costruita da Peel Engineering sull'Isle of Man. Non è dunque un oggetto di scena da luna park né un giocattolo rimpicciolito, anche se le proporzioni inducono facilmente a sospettarlo. Guinness World Records riconosce il modello come l'auto di serie più piccola del mondo. L'espressione «di serie» è importante: il primato non riguarda qualsiasi miniveicolo artigianale che qualcuno sia riuscito a far marciare.
Dietro il progetto c'era un'azienda con esperienza nella lavorazione della vetroresina. Il design della P50 è associato a Cyril Cannell e l'auto rappresentò un tentativo di ritagliarsi una nicchia tra i piccoli mezzi di trasporto del dopoguerra. Mentre le normali utilitarie offrivano più posti e almeno una qualche forma di bagagliaio, Peel si concentrò sullo stretto indispensabile.
L'obiettivo era semplice: permettere a una persona di viaggiare al coperto senza dover acquistare e parcheggiare un'auto di dimensioni normali. Il prezzo di lancio britannico viene generalmente indicato in 199 sterline nel 1962. Economica, certo, ma il cliente doveva anche accettare che il concetto di auto per la famiglia non rientrasse nel progetto.
Vetroresina con posto per uno
La carrozzeria originale è lunga circa 1,34 metri e larga 99 centimetri. La P50 è quindi più corta di quanto siano alte molte persone adulte. L'altezza è di circa 1,20 metri, perciò il risultato è più un abitacolo stretto e verticale che un'auto bassa in miniatura. In pratica, ci si siede al centro dell'intera struttura.
Il guscio in vetroresina conteneva il peso e si prestava alla produzione in piccola serie meglio di una costosa carrozzeria in acciaio stampato. Due ruote anteriori e una posteriore offrivano uno schema di base semplice. Un'unica porta sul lato sinistro consentiva l'accesso all'abitacolo e, davanti, bastava un solo faro a conferire all'auto la sua espressione leggermente stupita.
Questa è anche un'auto in cui i dettagli spiegano l'insieme. Non c'è una porta aggiuntiva per un passeggero, perché non esiste alcun posto passeggero. Lo spazio attorno al guidatore è l'auto stessa, non un ambiente ricavato al suo interno. Chi osserva una P50 dovrebbe quindi pensare più a un mezzo di trasporto personale riparato dalle intemperie che a un'utilitaria convenzionale.
Quando si acquista un esemplare originale, contano le condizioni della carrozzeria, le vecchie riparazioni e l'identità documentata. La vetroresina si può riparare, ma una verniciatura lucida non dice come sia stato eseguito il lavoro sotto la superficie. Per un'auto così rara pesano inoltre molto la correttezza dei componenti e una storia dei proprietari senza lacune.
Avanti a motore, indietro a mano
La propulsione era affidata a un piccolo monocilindrico a due tempi della tedesca DKW, abbinato a un cambio manuale a tre marce. Il motore si trovava a destra del guidatore e azionava la ruota posteriore. Era una soluzione compatta, ma certo non una ricetta per un comfort al riparo dalla presenza del motore.
La retromarcia non c'era. Il guidatore poteva invece scendere e spostare l'auto servendosi di una maniglia sul retro. Con un peso dichiarato di circa 59 chili, era una soluzione effettivamente utilizzabile. All'occorrenza, quindi, la manovra di parcheggio si concludeva maneggiando quella che sembrava una valigia insolitamente costosa.
Il suo campo d'impiego erano gli spostamenti brevi e semplici, con esigenze minime di spazio per parcheggiare. Il peso ridotto rendeva l'auto manovrabile a mano, ma naturalmente non sostituiva gli spazi o la protezione delle auto più grandi. La P50 va interpretata alla luce delle idee sulle microvetture della sua epoca, non come un'alternativa pratica a una normale utilitaria di oggi.
Celebrità televisiva e una seconda vita
La grande consacrazione in epoca moderna arrivò con Top Gear nel 2007. Jeremy Clarkson guidò una P50 attraverso Londra e poi la portò dentro gli uffici della BBC. Il programma sfruttò le vere peculiarità dell'auto: era così piccola che il confine tra veicolo e arredo da ufficio diventava improvvisamente negoziabile. Era intrattenimento, non una normale prova d'uso, ma pochi servizi automobilistici hanno illustrato gli ingombri esterni in modo altrettanto didattico.
In seguito il nome Peel è stato riportato in vita con P50 di nuova produzione costruite in piccole serie. Non vanno confuse con gli esemplari originali dell'Isle of Man: specifiche e gruppi motopropulsori possono differire, e un esemplare moderno non acquisisce automaticamente la storia o il valore collezionistico di un veicolo originale.
Per l'acquirente, questa distinzione è decisiva. Un originale appartiene a un mercato collezionistico estremamente ristretto, nel quale provenienza e condizioni determinano la valutazione. Un'auto di nuova produzione richiede invece di verificare la configurazione attuale, le condizioni di consegna e la possibilità di immatricolarla in Svezia. Il formato resta divertente. La burocrazia, purtroppo, è di dimensioni normali.
Fonti
- Guinness World Records, Smallest production car
- BBC, Top Gear: Series 10, Episode 3 (2007)
- Peel Engineering, Peel Engineering
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