Volvo ÖV4 – l’inizio a cielo aperto di una storia automobilistica svedese
1927: l’idea di Gabrielsson e Larson diventa realtà a Göteborg
La prima Volvo prodotta in serie era scoperta, alta da terra e costruita attorno a una meccanica collaudata. Con la ÖV4, Assar Gabrielsson e Gustaf Larson gettarono le basi di qualcosa di molto più grande di quanto loro stessi potessero immaginare. Oggi gli esemplari conservati raccontano il lavoro artigianale dietro l’industria.
Di Lars EkströmDirettore · Auto d'epoca e storia dell'automobileTradotto dallo svedese con l'aiuto dell'IA.
Il 14 aprile 1927 il direttore commerciale Hilmer Johansson portò fuori dallo stabilimento di Hisingen, a Göteborg, la prima Volvo prodotta in serie. Era una ÖV4, un’automobile scoperta a quattro posti con radiatore verticale, fari separati dalla carrozzeria e capote ripiegata dietro l’abitacolo. A varcare la soglia della fabbrica non era una rivoluzione tecnica. L’aspetto straordinario era che l’idea di un’auto costruita in Svezia fosse ormai diventata un prodotto da vendere.
La Volvo ÖV4 modello 1927 è il punto di partenza di questo racconto. La sigla indicava una vettura scoperta con motore a quattro cilindri. Il nome ”Jakob” viene spesso usato per il modello, ma in origine era legato a uno dei prototipi. È una piccola distinzione che merita di essere ricordata quando si presenta questa vettura come la prima Volvo.
Due uomini e una rete di officine
Assar Gabrielsson proveniva dalla SKF e aveva il fiuto per gli affari. Gustaf Larson era l’ingegnere capace di tradurre le ambizioni in disegni, scelte dei materiali e lavoro di produzione. Verso la metà degli anni 1920 portarono avanti lo sviluppo dei prototipi e cercarono una strada verso la produzione in serie. Il sostegno della SKF fu decisivo e la produzione venne avviata a Lundby, sull’isola di Hisingen.
L’idea non era che ogni componente dovesse essere inventato o fabbricato all’interno dello stesso stabilimento. Volvo si sviluppò attorno a una rete di fornitori e officine. I motori arrivavano da Pentaverken, a Skövde, mentre componenti e lavorazioni artigianali di varie provenienze confluivano nell’assemblaggio a Göteborg. Dietro i nomi ben noti dei fondatori c’erano persone che adattavano i cuscinetti, raddrizzavano le lamiere e verificavano che i pezzi funzionassero davvero insieme.
Sul mercato svedese erano già presenti molte automobili d’importazione. Un nuovo costruttore doveva quindi offrire qualcosa di più dell’orgoglio nazionale: l’auto doveva resistere alle strade dell’epoca ed essere facile da mantenere. La ÖV4 segnò l’inizio, ma la carrozzeria aperta ne limitava l’utilizzo per buona parte dell’anno. Già nel 1927 si aggiunse la PV4 con carrozzeria chiusa.
Meccanica collaudata sotto alti parafanghi
La ÖV4 era costruita su un telaio separato. La carrozzeria univa un’ossatura in legno alla lamiera, secondo un metodo di lavoro in cui la falegnameria e la lavorazione della lamiera erano parte integrante del processo tanto quanto l’assemblaggio meccanico. Il disegno è associato all’artista Helmer MasOlle, coinvolto anche nella realizzazione delle prime vetture sperimentali.
L’aspetto è inequivocabilmente quello degli anni 1920: carrozzeria stretta, accesso alto da terra, predellini tra i parafanghi e grandi ruote. Il parabrezza verticale e la capote offrivano una protezione essenziale dalle intemperie, non l’isolamento che un proprietario di Volvo di epoche successive avrebbe dato per scontato. La semplicità dell’abitacolo racconta un tempo in cui un viaggio in automobile richiedeva sia un abbigliamento adatto al meteo sia preparativi.
Sotto il cofano si trovava un quattro cilindri a valvole laterali che girava a bassi regimi. La potenza veniva trasmessa alle ruote posteriori attraverso un cambio manuale. Gli assali rigidi e le balestre erano soluzioni ben note alle officine. Non c’era motivo di rendere la costruzione più insolita del necessario per chi avrebbe dovuto mantenere l’auto in marcia.
I freni agivano sulle ruote posteriori, un dettaglio importante che ricorda l’età della vettura. La ÖV4 non va giudicata come un’auto moderna vestita all’antica. Distanze, scelta del percorso e capacità di anticipare le situazioni devono essere adeguate alle sue caratteristiche costruttive, soprattutto quando si confronta con il traffico di oggi.
Un’auto per una quotidianità diversa
Non abbiamo provato su strada la ÖV4. La sua destinazione d’uso dice comunque molto del suo carattere: era un’automobile per le strade extraurbane e la città, non un mezzo da competizione. La potenza contenuta del motore e l’impostazione del telaio appartengono a un mondo automobilistico in cui la capacità di affrontare le strade e la facilità di riparazione avevano un peso notevole.
Il prezzo di lancio in Svezia era di 4 800 kronor nel 1927. Difficilmente, quindi, poteva essere considerata un bene alla portata di ogni famiglia. Possedere un’auto comportava inoltre controlli regolari, lubrificazione e regolazioni che gli automobilisti di oggi affidano solitamente all’officina. Per i primi proprietari, il rapporto con la meccanica della vettura era molto più diretto.
La storia conservata richiede rigore
La produzione si fermò a 275 esemplari negli anni 1927–1929. La ÖV4 non fu dunque un successo in termini di volumi, ma la sua importanza storica supera il dato produttivo. Dimostrò che organizzazione, fornitori e assemblaggio potevano dare vita a un costruttore automobilistico funzionante.
Alcune ÖV4 sono conservate in collezioni museali, tra cui quella di Volvo. Non si dovrebbe però indicare un numero esatto di vetture sopravvissute senza un censimento aggiornato. Né un esemplare museale tirato a lucido va automaticamente descritto come un originale intatto.
Per ogni singola vettura occorre esaminare il numero di telaio, la storia dei proprietari e la documentazione dei restauri. L’ossatura in legno, le lamiere della carrozzeria, gli strumenti e le parti meccaniche possono essere stati riparati o sostituiti nel corso di quasi un secolo. Proprio qui risiede gran parte del fascino: la ÖV4 è al tempo stesso un punto di partenza nella storia industriale e un oggetto costruito a mano, i cui dettagli portano ancora le tracce delle officine dietro la prima Volvo.
Fonti
- Volvo Cars, Volvo ÖV4
- Volvo Group, Our history
- Björn-Eric Lindh, Volvo 1927–1977 (1977)
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