Mercedes-Benz 300 SLR: l’auto da corsa che ricevette un tetto e divenne inestimabile
La Uhlenhaut Coupé univa porte ad ali di gabbiano e tecnologia da Grand Prix.
Sembra un’elegante parente della 300 SL, ma sotto la carrozzeria nasconde armi ben più affilate. La Mercedes-Benz 300 SLR Uhlenhaut Coupé fu costruita in due esemplari nel 1955 – e uno dei due fu venduto nel 2022 per 135 milioni di euro. La storia, però, non comincia dai soldi, ma da un ingegnere delle corse che voleva andare oltre.
Di Henrik SjöbergInviato · Auto speciali e auto classicheTradotto dallo svedese con l'aiuto dell'IA.
Un’auto da corsa, non una 300 SL più raffinata
La Mercedes-Benz 300 SLR Uhlenhaut Coupé del 1955 è un prototipo da competizione con carrozzeria chiusa, costruito da Mercedes-Benz in due esemplari. Il soprannome deriva da Rudolf Uhlenhaut, l’ingegnere che dirigeva lo sviluppo delle vetture da corsa del marchio. Non diventò mai un modello di serie da esporre in concessionaria. Ebbe invece una seconda vita come una delle auto aziendali più raccontate della storia dell’automobile.
Le porte ad ali di gabbiano invitano a definirla una 300 SL particolarmente potente. Ma la parentela riguarda soprattutto l’aspetto e alcuni principi costruttivi. Sotto la carrozzeria, la 300 SLR, con la sigla interna W 196 S, è imparentata con la vittoriosa monoposto di Formula 1 Mercedes W 196 R. È dunque tecnologia da corsa in abito elegante, non un’auto stradale con il motore potenziato.
La 300 SLR aperta vinse, tra le altre gare, la Mille Miglia del 1955 con Stirling Moss e il navigatore Denis Jenkinson. La coupé fu sviluppata come variante chiusa per le competizioni Sport, nelle quali una carrozzeria con minore resistenza aerodinamica poteva offrire un vantaggio sui circuiti veloci. L’idea di fondo era pratica: la stessa macchina da corsa, ma meglio attrezzata quando le velocità aumentavano e le distanze si allungavano.
Ali di gabbiano per necessità
La carrozzeria era realizzata in lega leggera su un telaio di sottili tubi d’acciaio. I lati alti del telaio garantivano rigidità, ma lasciavano poco spazio per porte convenzionali. La soluzione furono aperture che si estendevano fino al tetto. Le ali di gabbiano, in altre parole, non erano soltanto un modo per fare un ingresso a effetto davanti all’albergo: era la struttura sottostante a dettarne la forma.
Il lungo cofano, i fari carenati e la coda arrotondata conferiscono all’auto un’armonia sorprendente. Allo stesso tempo, gli scarichi laterali rivelano che il reparto comfort non aveva l’ultima parola. I due esemplari vengono solitamente distinti per i rispettivi interni rossi e blu. Entrambi sono prototipi originali costruiti in fabbrica, non successive trasformazioni di normali 300 SL.
L’abitacolo offre due posti, ma è concepito attorno alle esigenze di una vettura da corsa. Le soglie alte impongono di studiare bene i movimenti per salire a bordo, e il pilota siede dietro un grande volante, con gli strumenti raggruppati davanti a sé. L’aggiunta del tetto non l’aveva trasformata in un’accogliente auto da viaggio. Qui l’eleganza sta piuttosto nella quantità di tecnologia che si è riusciti a racchiudere sotto una bella superficie.
Il motore è un otto cilindri in linea con iniezione diretta di carburante e distribuzione desmodromica: le valvole vengono chiuse meccanicamente, anziché affidarsi soltanto alle molle di richiamo. Era una tecnologia avanzata pensata per gli alti regimi. Il motore è fortemente inclinato per mantenere basso il cofano. Anche i freni ne rivelano le origini: si utilizzavano grandi freni a tamburo, collocati verso il centro della vettura per ridurre le masse non sospese.
La carriera mai iniziata
La coupé nacque durante una stagione che per Mercedes fu tanto trionfale quanto catastrofica. A Le Mans nel 1955, una 300 SLR aperta fu coinvolta nell’incidente in cui persero la vita il pilota Pierre Levegh e oltre 80 spettatori. Mercedes ritirò dalla gara le vetture rimaste e, alla fine dell’anno, abbandonò l’attività agonistica ufficiale.
La Uhlenhaut Coupé non ebbe quindi mai la carriera sportiva per la quale era stata sviluppata. Una delle vetture fu invece utilizzata da Uhlenhaut per i suoi spostamenti su strada aperta al traffico. È da qui che nasce l’immagine dell’auto aziendale estrema. Ma i racconti sui suoi presunti viaggi da record vanno trattati con cautela: la costruzione reale dell’auto è già abbastanza spettacolare senza leggende sul cronometro.
Non abbiamo provato l’auto. La destinazione d’uso prevista dice comunque molto: alte velocità per lunghi turni di gara, non tranquille chiacchiere tra un semaforo e l’altro. Mercedes dichiara una velocità massima di circa 290 km/h. Per un’auto del 1955, è un dato che fa ancora alzare le sopracciglia.
Due costruite, una venduta
Il 5 maggio 2022 l’esemplare con interni rossi fu venduto in un’asta a porte chiuse al Mercedes-Benz Museum di Stuttgart, organizzata insieme a RM Sotheby’s. Il prezzo fu di 135 milioni di euro. Si trattava di un risultato d’asta documentato per quella specifica vettura, non di un listino generale del modello.
Mercedes ha conservato l’altro esemplare nella propria collezione. Per un lettore interessato, il museo è quindi una prospettiva molto più realistica di un annuncio di vendita. La combinazione di due sole vetture costruite, una storia custodita dalla Casa e il legame con Uhlenhaut ne spiega lo status eccezionale. Qui si incontrano un bivio tecnico e un sogno agonistico interrotto – con porte che sanno ancora come fare un ingresso a effetto.
Fonti
- Mercedes-Benz Museum, Mercedes-Benz 300 SLR “Uhlenhaut Coupé”
- RM Sotheby’s, 1955 Mercedes-Benz 300 SLR Uhlenhaut Coupé (2022)
- Karl Ludvigsen, Mercedes-Benz Quicksilver Century (1995)
Fai domande su «Mercedes-Benz 300 SLR: l’auto da corsa che ricevette un tetto e divenne inestimabile». Le risposte si basano sugli articoli della rivista.
