Ford Model T – l’auto che mise il mondo su quattro ruote
Con una meccanica semplice e un nuovo modo di produrre, la Ford T divenne un’auto per tutti.
Quando la Ford Model T fu presentata nel 1908, l’automobile era ancora un lusso irraggiungibile per molti. Diciannove anni e oltre 15 milioni di esemplari dopo, lo scenario era cambiato. Il segreto stava tanto in fabbrica quanto sotto il cofano.
Di Lars EkströmDirettore · Auto d'epoca e storia dell'automobileTradotto dallo svedese con l'aiuto dell'IA.
Nel 1913, nello stabilimento Ford di Highland Park, alle porte di Detroit, il lavoro cominciò ad arrivare all’operaio. I telai venivano trascinati lungo la linea di montaggio e ogni uomo eseguiva un’operazione ben delimitata. Per chi avvitava i componenti, la giornata lavorativa cambiò. Per chi acquistava un’auto, il risultato sarebbe stato un prezzo sempre più basso.
L’auto era la Ford Model T, prodotta dal 1908 al 1927, raccontata qui prendendo come punto di partenza la prima versione aperta Touring. Costruita dalla Ford Motor Company, fu proposta nel tempo con diverse carrozzerie per famiglie, professionisti e imprese. Al centro del racconto non c’è un singolo esemplare sopravvissuto né un numero di telaio: è la storia del modello che rese possibile possedere un’auto a un pubblico molto più vasto.
Un’auto per strade dissestate
Henry Ford voleva costruire un’auto utile, più che raffinata. Al progetto contribuirono anche collaboratori importanti, tra cui Childe Harold Wills, Joseph Galamb ed Eugene Farkas. Il loro lavoro diede vita a un’auto leggera, relativamente semplice e con un’elevata altezza da terra, adatta a un’America in cui le strade fuori città erano spesso fatte di terra, solchi e fango.
Per i componenti più sollecitati veniva utilizzato acciaio al vanadio, per coniugare resistenza e peso contenuto. I quattro cilindri del motore erano fusi in un unico blocco, una soluzione razionale in un’epoca in cui si usavano ancora cilindri separati. Il carburante arrivava per gravità e il magnete del motore forniva corrente all’impianto di accensione.
Semplicità non significava che tutto fosse primitivo. Il progetto era ben studiato per il suo compito: l’auto doveva resistere al lavoro quotidiano e poter essere mantenuta in efficienza lontano da una grande officina della marca. Ricambi, competenze di riparazione e accessori crearono nel tempo un intero mondo attorno alla Ford T.
La fabbrica che abbassò il prezzo
Ford non inventò la catena di montaggio dal nulla. L’azienda riunì e sviluppò idee già note sulla divisione del lavoro, sui componenti intercambiabili e sui flussi dei materiali. Nel corso del 1913, a Highland Park, il montaggio su linee in movimento fu introdotto gradualmente, prima per i componenti e poi per i telai.
La riduzione spesso citata da oltre dodici ore a circa un’ora e mezza riguarda il montaggio del telaio, non l’intero lavoro necessario a costruire l’auto. La distinzione è importante. Fonderie, lavorazioni meccaniche e produzione delle carrozzerie richiedevano ancora un lavoro considerevole.
Il prezzo di lancio americano della versione Touring era di 850 dollari. A metà degli anni Venti, alcune versioni della Model T si potevano acquistare per meno di 300 dollari. Non è un confronto tra auto con dotazioni identiche, ma l’andamento dei prezzi è chiaro. I grandi volumi e le continue razionalizzazioni resero l’auto più accessibile.
Per gli operai, al tempo stesso, il sistema significava maggiore ripetitività e un controllo più rigido dei ritmi di lavoro. La motorizzazione di massa ebbe dunque una storia dal punto di vista degli acquirenti e una da quello degli operai. Quando la produzione cessò nel 1927, erano state costruite più di 15 milioni di Model T. Anche in Svezia la Ford T divenne una presenza familiare nella quotidianità dei primi anni della motorizzazione.
Tre pedali – ma non come oggi
Chi si avvicina per la prima volta a una Ford T deve dimenticare l’attuale disposizione dei pedali. Il cambio epicicloidale offriva due marce avanti e una retromarcia, ma si azionava mediante nastri e frizione anziché con una normale leva del cambio.
Il pedale sinistro comandava la marcia corta, la folle e la marcia lunga. Premuto a fondo inseriva la marcia corta; nella posizione intermedia la trasmissione era in folle. Con la leva a mano in posizione di marcia e il pedale rilasciato, si inseriva la marcia lunga. Il pedale centrale comandava la retromarcia. Quello destro frenava agendo sulla trasmissione, non attraverso gli odierni freni di servizio separati su tutte le ruote.
Acceleratore e anticipo di accensione si regolavano con comandi al volante. La leva a mano agiva sia sul freno di stazionamento sia sul comando della trasmissione. Il guidatore doveva quindi imparare una sequenza di operazioni specifica, e l’avviamento a manovella richiedeva la presa corretta e la giusta regolazione dell’accensione. L’avviamento elettrico fu offerto più avanti nella vita del modello.
Era un’auto pensata per il trasporto, più che per esibizioni di velocità. La carrozzeria alta e stretta e le sospensioni a balestre trasversali erano adatte alle strade dell’epoca. Nel traffico odierno, l’impianto frenante richiede di anticipare le situazioni e di rispettare l’età del progetto.
Preservare un’eroina di tutti i giorni
Una Touring dei primi anni ha un abitacolo aperto, una capote e una posizione di guida eretta. Il radiatore in ottone distingue le prime auto dalle versioni successive. E no, le Ford T non erano tutte nere: altri colori furono disponibili sia nei primi anni sia verso la fine della produzione.
Per chi acquista oggi, la conformità all’anno di produzione, una storia documentata e le condizioni meccaniche contano più di una vernice lucida. Molti esemplari hanno ricevuto componenti di anni di produzione diversi. Un restauro accurato deve quindi andare oltre la carrozzeria: occorre esaminare la struttura in legno, dove presente, le ruote, lo sterzo, i nastri della trasmissione e i freni.
Non esiste un unico prezzo giusto da collezione. Il tipo di carrozzeria, l’originalità e la qualità del restauro determinano la valutazione. Il grande punto di forza della Ford T è invece la cultura automobilistica ancora viva che la circonda: una veterana che si può tuttora capire, riparare e usare rispettandone le caratteristiche.
Fonti
- Bruce W. McCalley, Model T Ford: The Car That Changed the World (1994)
- Henry Ford och Samuel Crowther, My Life and Work (1922)
- Horace Lucian Arnold och Fay Leone Faurote, Ford Methods and the Ford Shops (1915)
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