Plymouth Touring Sedan 1939 – la voiture du quotidien aux grandes ambitions
Une berline familiale américaine d’une époque où le confort devenait un argument de vente auprès d’un public plus large.
Avec son moteur six cylindres, sa carrosserie spacieuse et un prix pensé pour les acheteurs ordinaires, Plymouth voulait en offrir davantage pour le même argent. La Touring Sedan de 1939 raconte l’histoire d’une marque qui défiait Ford et Chevrolet – et celle des détails qui déterminent la valeur d’un exemplaire préservé.
Par Lars EkströmRédacteur en chef · Voitures d'époque et histoire automobileTraduit du suédois avec l'aide de l'IA.
Une Plymouth pour les longs voyages en famille
Lorsqu’un acheteur américain poussait la porte d’une concession Plymouth à l’approche du millésime 1939, il découvrait une marque déjà bien établie face à Ford et Chevrolet. Plymouth avait été lancée en 1928 comme marque d’entrée de gamme du groupe Chrysler. Un peu plus de dix ans après, il ne s’agissait plus seulement de vendre un moyen de transport bon marché, mais de convaincre les familles par l’espace, le confort et la robustesse de la construction.
La voiture présentée ici est une Plymouth Touring Sedan, millésime 1939, dotée d’un six cylindres à essence, d’une boîte manuelle et d’une transmission aux roues arrière. Les informations disponibles indiquent une cylindrée de 3,3 litres et une puissance de 82 chevaux, ce qui correspond aux caractéristiques de base du moteur de ce millésime. En revanche, ni le numéro de châssis ni la série ne sont précisés. C’est important : Plymouth proposait à la fois la P7 Roadking et la P8 De Luxe, plus cossue, et la seule appellation Touring Sedan ne suffit pas à une identification complète.
Touring désignait ici une berline dont le coffre était intégré à la partie arrière de la carrosserie, et non une quelconque version de compétition. C’était la voiture des déplacements quotidiens et des longs voyages en famille, lorsque les valises devaient être du voyage sans empiéter sur la place des passagers. Elle était produite comme un modèle de série à l’usine, et non comme une réalisation de carrossier sur mesure.
Six cylindres et une technique accessible
Sous le capot prenait place un six cylindres en ligne à soupapes latérales. Les soupapes étaient logées dans le bloc-moteur, à côté des cylindres, une solution qui permettait une culasse simple et une architecture bien connue à l’époque. Plymouth ne cherchait pas ici à attirer l’attention par une technologie moteur sophistiquée. L’attrait résidait plutôt dans la régularité de fonctionnement, une force de traction exploitable et une mécanique à la portée des ateliers.
La puissance annoncée doit être replacée dans son contexte historique. Les valeurs américaines de l’époque ne sont pas directement comparables aux puissances nettes actuelles. Ce chiffre situe donc avant tout la voiture parmi ses contemporaines, sans indiquer ce qu’elle vaudrait dans une comparaison de performances moderne.
Plymouth avait très tôt fait des freins hydrauliques un argument de vente. Sur les voitures de 1939, ils étaient associés à des tambours et à une architecture classique à roues arrière motrices. La boîte comptait trois rapports avant. Pour le mécanicien, cette conception signifiait des interventions familières : allumage, carburateur, graissage et réglage des freins faisaient partie de l’entretien courant.
La rédaction n’a pas essayé cet exemplaire. Sa vocation n’en est pas moins claire : transporter confortablement des personnes plutôt que privilégier la conduite sportive. Dans la circulation actuelle, son utilisation doit tenir compte de freins, de pneus et d’équipements de sécurité anciens. Qu’une voiture puisse atteindre une certaine vitesse ne signifie pas qu’il faille rouler à cette allure en toutes circonstances.
Une silhouette entre deux décennies
La carrosserie témoigne d’une phase intéressante du design automobile américain. Les volumes distincts des années trente subsistent dans les ailes bien marquées et l’habitacle haut, tandis que le capot, la face avant et la partie arrière s’intègrent de plus en plus nettement dans un ensemble. Les phares sont encastrés dans les ailes avant au lieu de former des éléments indépendants de part et d’autre du radiateur.
Cela donne à la Plymouth un visage plus moderne sans effacer son caractère d’avant-guerre. La position assise droite et la hauteur de la carrosserie révèlent aussi des priorités différentes de celles d’une berline actuelle : les passagers devaient disposer de place, pouvoir monter à bord relativement facilement et voyager avec leurs affaires.
Pour cette voiture précise, il manque des photographies et de la documentation sur l’habitacle, la peinture et les travaux antérieurs. Impossible, donc, de juger sa conformité à l’origine. La combinaison de couleurs, la sellerie, les instruments et les éléments décoratifs doivent être comparés à ceux de la bonne série et de la configuration d’usine correspondante. Une surface brillante ne prouve pas qu’une restauration est conforme ; parfois, un détail préservé en dit plus qu’un chrome neuf.
L’historique détermine la valeur en collection
Les informations disponibles indiquent 12 345 mil et un poids de 1 450 kilos. Ces deux données doivent être vérifiées. Sur une voiture américaine, le compteur peut être gradué en miles, et son relevé n’indique pas automatiquement la distance parcourue durant toute sa vie. Le poids doit être contrôlé à partir des documents d’immatriculation et de la version de carrosserie concernée.
Aucun prix de vente ni historique documenté des propriétaires n’est indiqué. Une estimation doit donc reposer sur l’examen de l’exemplaire : châssis et carrosserie, circuit de freinage, état du moteur et degré de complétude de la voiture. Les baguettes et les éléments d’habitacle propres au modèle peuvent demander nettement plus de recherches que les pièces d’entretien courantes.
Pour un passionné suédois, une grande partie du charme tient précisément à ce caractère ordinaire. Neuve, la Plymouth n’était pas une voiture de rêve inaccessible. Elle devait fonctionner, transporter la famille et justifier son coût. Préservée avec respect, elle devient un souvenir tangible des personnes qui l’ont construite, réparée et utilisée – bien avant que quiconque ne la qualifie de voiture de collection.
Sources
- Beverly Rae Kimes och Henry Austin Clark Jr., Standard Catalog of American Cars 1805–1942 (1996)
- George H. Dammann, 70 Years of Chrysler (1974)
- Charles K. Hyde, Riding the Roller Coaster: A History of the Chrysler Corporation (2003)
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