Volvo 262C Bertone – la voiture du modèle social suédois en smoking italien
Une conception suédoise, un savoir-faire italien et un toit qui soulevait des questions.
La Volvo 262C était la voiture de luxe que personne n’attendait vraiment : une création anguleuse de Göteborg, au toit bas et à l’habitacle en cuir, dont l’assemblage final était confié à Bertone. Derrière cette étrange silhouette se cachait une ambition claire : amener les acheteurs américains de voitures de luxe à regarder Volvo autrement.
Par Henrik SjöbergReporter · Voitures d'exception et classiquesTraduit du suédois avec l'aide de l'IA.
Une Volvo aux ambitions différentes
La Volvo 262C Bertone du millésime 1978 constitue un bon point de départ pour comprendre le modèle : peinture argent métallisé, toit en vinyle noir et habitacle où le cuir prend bien plus de place que dans la Volvo familiale habituelle. Il s’agit d’une classique produite en série, et non d’une voiture d’exposition construite sur mesure. Présenté au Salon de Genève en 1977, le modèle a été fabriqué jusqu’en 1981, avec Volvo comme constructeur et l’italien Bertone comme partenaire pour les travaux de carrosserie et l’assemblage final.
L’idée de départ était de faire monter Volvo en gamme. La marque inspirait largement confiance en tant que constructeur de voitures sûres et sérieuses, mais il lui manquait un coupé exclusif pour les clients souhaitant afficher autre chose que leur goût pour les poignées de porte robustes. Les États-Unis constituaient un marché cible essentiel, où les coupés de luxe personnels formaient déjà une catégorie bien établie.
Le patron de Volvo, Pehr G. Gyllenhammar, a porté le projet. Le dessin est associé au directeur du design de Volvo, Jan Wilsgaard, tandis qu’un premier prototype a été réalisé chez le carrossier italien Sergio Coggiola. La présence du nom Bertone sur la voiture définitive ne signifie donc pas que l’ensemble du projet y a été dessiné. La répartition des rôles est importante : style et conception de base suédois, fabrication en petite série italienne.
Le toit faisait toute la différence
La parenté avec la Volvo 260 saute aux yeux à travers la face avant, le capot et une grande partie de la carrosserie. Mais le pare-brise a été davantage incliné et le toit abaissé d’environ six centimètres. Associées aux larges montants arrière, ces modifications donnaient à la voiture un tout autre profil. Sous ce chapeau bas, les proportions de la grande Volvo restaient largement présentes.
Le résultat n’avait rien de discret. Là où de nombreux coupés italiens cherchaient à paraître légers et agiles, la 262C semblait plutôt avoir réservé la meilleure table et comptait bien la garder. C’est précisément cette tension entre une carrosserie haute et un toit bas qui fait sa signature. Nul besoin de la trouver belle pour s’en souvenir.
Les premières voitures avaient une carrosserie argentée et un toit en vinyle noir. La palette de couleurs s’est ensuite élargie, et la présentation a évolué au fil de la production. Une voiture de collection doit donc être jugée selon les caractéristiques de son millésime, et non selon une idée générale de l’apparence de toutes les 262C.
À bord, la différence avec les modèles standard était flagrante. Le cuir habillait non seulement les sièges, mais aussi, généreusement, les surfaces garnies de l’habitacle, aux côtés de touches de bois. La planche de bord trahissait pourtant immédiatement la parenté avec la Volvo de tous les jours. La boîte à outils y rencontrait l’écrin à bijoux, sans que l’une ou l’autre cherche vraiment à s’en excuser.
Taillée pour le voyage, pas pour le chrono
Sous le capot prenait place le six-cylindres PRV, développé conjointement par Peugeot, Renault et Volvo. Ce moteur de construction en aluminium équipait également la série 260 classique de Volvo. L’exclusivité du coupé tenait donc avant tout à sa carrosserie, à son intérieur et à son mode de fabrication, et non à un quelconque moteur de compétition spécifique.
La propulsion et l’architecture fondamentale du châssis étaient elles aussi reprises des familiales. L’essieu arrière rigide était conservé, tout comme les freins à disque aux quatre roues. La boîte automatique convenait bien à la vocation de la voiture, mais une boîte manuelle avec overdrive était également proposée. La cylindrée et les caractéristiques ont évolué au cours de la carrière du modèle et variaient selon les marchés ; il ne faut donc pas confondre les données américaines et européennes.
La 262C était conçue pour les longs voyages confortables et les déplacements quotidiens de prestige, plutôt que pour pourchasser les sportives dans le prochain virage. Son pavillon abaissé imposait aussi un compromis pratique par rapport à la berline. C’est un coupé qui séduit par son atmosphère particulière, et non par un volume intérieur maximal. Nous ne prétendons pas livrer ici nos propres impressions de conduite.
Une voiture de collection à la double nationalité
Au total, 6 622 exemplaires ont été construits. Cela fait de la 262C une voiture peu courante, mais pas rare au point que chaque exemplaire soit automatiquement une pièce de musée. Pour un acheteur, un état documenté, les éléments d’origine et les travaux effectués comptent davantage qu’un emblème Bertone soigneusement astiqué.
De nombreux éléments mécaniques sont communs à d’autres modèles Volvo, tandis que les pièces de carrosserie, les vitrages et les éléments d’intérieur propres au coupé peuvent être nettement plus difficiles à remplacer. Vérifiez la corrosion, les ajustements autour des vitrages et la tôle sous le toit en vinyle. Examinez aussi l’état du cuir et la qualité d’éventuels travaux de réfection de la sellerie. Un habitacle soigné mais non conforme peut coûter cher à remettre en état d’origine.
L’historique d’entretien du moteur PRV mérite une attention particulière, tout comme l’état du circuit de refroidissement. En cas de restauration, les photographies, les factures et la documentation des travaux de carrosserie sont précieux. Donner un prix général devient vite trompeur lorsque l’état et le respect de l’origine varient autant d’un exemplaire à l’autre.
L’attrait de la 262C reste le même : elle n’a pas cherché à cesser d’être une Volvo, simplement à devenir une Volvo pour une autre occasion. C’est pourquoi cet étrange smoking lui va toujours de façon si personnelle.
Sources
- Volvo Cars, Volvo 262C
- Volvo Cars, Volvo 262C – the unexpected coupé turns 40 (2017)
- Björn-Eric Lindh, Volvo: The Cars — From the 20s to the 80s (1986)
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