Volvo P1800 – schwedischer Sportwagen mit langem Nachleben
Von Pelle Pettersons Zeichenbrett über Simon Templar bis zu Irv Gordons Rekordfahrten
Ein junger Schwede entwarf ihn in Italien, gebaut wurde er zunächst in England, und mit einem britischen Fernsehhelden wurde er weltberühmt. Der Volvo P1800 verband die Linien eines Sportwagens mit der Ausdauer eines Alltagsautos – und brachte einen amerikanischen Lehrer dazu, mehr als fünfzig Jahre lang weiterzufahren.
Von Lars EkströmChefredakteur · Oldtimer und AutogeschichteMit Hilfe von KI aus dem Schwedischen übersetzt.
Auf dem Brüsseler Autosalon 1960 stand ein flacher Volvo mit langer Motorhaube und kleinen Flossen auf den hinteren Kotflügeln. Die Marke, die man mit robusten Familienautos verband, zeigte etwas anderes: ein elegantes Coupé für Menschen, für die eine Fahrt mehr sein sollte als bloße Fortbewegung. Als der Volvo P1800 1961 in Serie ging, war der schwedische Sportwagen allerdings das Ergebnis einer ausgesprochen internationalen Zusammenarbeit.
Hier beginnt die Geschichte des P1800, später 1800 S und 1800 E, sowie des abschließenden Kombicoupés 1800 ES. Die Modellfamilie blieb bis 1973 im Programm. Sie war kein reinrassiger Rennwagen, sondern ein Reisewagen mit sportlicher Gestalt und einer Technik, mit der jede gewöhnliche Volvo-Werkstatt zurechtkam.
Ein schwedischer Zeichenstift in Italien
Volvos früherer Versuch mit dem offenen Volvo Sport, oft P1900 genannt, war kurzlebig geblieben. Der Nachfolger sollte ein festes Dach und bessere Voraussetzungen für Produktion und Verkauf erhalten. Helmer Petterson, der zuvor am PV444 gearbeitet hatte, übernahm eine wichtige Rolle im Projekt.
Die Gestaltung wurde dem italienischen Designhaus Frua übertragen. Dort arbeitete Helmers Sohn Pelle Petterson, und sein Entwurf wurde ausgewählt. Lange Zeit stellte man den Namen des italienischen Designhauses stärker heraus als den Beitrag des jungen Schweden. Heute ist Pelle Pettersons Urheberschaft ein selbstverständlicher Teil der Geschichte des Autos.
Die Karosserie trug deutliche Züge der fünfziger Jahre: eine gewölbte Windschutzscheibe, markante hintere Kotflügel und reichlich Chrom. Dennoch wirkte das Gesamtbild leichter und geschlossener, als die einzelnen Details vermuten lassen. Der Innenraum bot zwei vollwertige vordere Sitzplätze und eine sehr knappe Rückbank. Die Instrumente machten den Fahrerplatz zu etwas ganz anderem als im alltäglicheren Amazon, obwohl ein großer Teil der Mechanik verwandt war.
Für Volvo war der Wagen auch ein Aushängeschild, besonders auf den Exportmärkten. Er sollte die Blicke auf die Marke lenken, ohne deren Ruf für Langlebigkeit aufzugeben. Gerade die Kombination aus Traumwagen und vertrauter Werkstatttechnik machte die Eigenart des Modells aus.
Von Jensen nach Göteborg
Volvo hatte nicht die Kapazitäten, das neue Coupé sofort in eigenen Werken zu bauen. Die Karosserien kamen von Pressed Steel in Schottland, während Jensen Motors in West Bromwich die Montage übernahm. Dort setzten britische Arbeiter die italienisch geprägte Form in ein Auto einer schwedischen Marke um.
Die Zusammenarbeit erwies sich jedoch als schwierig. Volvo war mit der erreichten Qualität unzufrieden und verlagerte die Montage 1963 nach rund 6 000 in Großbritannien gebauten Autos ins Werk Lundby in Göteborg. Die Bezeichnung wurde in 1800 S geändert, wobei das S für Sverige – Schweden – stand und nicht für eine besondere Sportversion.
Unter der Haube saß zunächst der B18, ein Vierzylindermotor mit Stößelstangen. Er war weniger exotisch als die Karosserie, passte aber zur Aufgabe des Autos: Langstreckentauglichkeit mit vernünftiger Wartungsfreundlichkeit zu verbinden. Im Laufe der Modellgeschichte wurden Motoren, Bremsen und Ausstattung weiterentwickelt. Zum Modelljahr 1969 kam der B20, und mit dem 1800 E folgten zum Modelljahr 1970 eine elektronische Kraftstoffeinspritzung und Scheibenbremsen auch hinten.
Diesem Artikel liegt keine eigene Probefahrt zugrunde. Die Konstruktion verrät jedoch die Absicht: ein Overdrive für gelasseneres Fahren auf der Landstraße, Platz für Reisegepäck und ein geschlossenes Interieur für den Einsatz auch nach dem Ende des Sommers.
Simon Templar und der Lehrer, der immer weiterfuhr
Ab 1962 erreichte das Auto ein Publikum weit über die Automobilsalons hinaus. Roger Moore fuhr als Simon Templar in der Fernsehserie Simon Templar einen weißen P1800. Der elegante Volvo wurde Teil der Identität der Figur. Diese Präsenz verschaffte dem Modell einen internationalen Wiedererkennungswert, den Verkaufszahlen allein niemals hätten schaffen können.
Ein anderer Protagonist war der amerikanische Lehrer Irv Gordon. Er kaufte seinen roten 1800 S des Modelljahrs 1966 als Neuwagen und nutzte ihn mit einer Beharrlichkeit, die schließlich weltberühmt wurde. Im Jahr 2013 überschritt das Auto die Marke von drei Millionen englischen Meilen, miles.
Hier ist eine Klarstellung zu den schwedischen Einheiten nötig: Das entspricht etwa 483 000 schwedischen mil, nicht drei Millionen mil. Guinness verzeichnete 2014 einen Kilometerzählerstand von 3 039 122 miles. Die Rekordgeschichte handelt außerdem von langjähriger Wartung und Reparaturen, nicht von einem Auto, das über Jahrzehnte unangetastet blieb.
Die gläserne Heckklappe und das Leben als Klassiker
Zum Modelljahr 1972 kam der 1800 ES mit verlängertem Dach und einer großen Heckklappe aus Glas. Er machte die Sportwagenidee alltagstauglicher, ohne ihre Eigenständigkeit zu verlieren. Die Produktion des Coupés endete 1972; der ES lief bis 1973 weiter. Insgesamt entstanden 47 492 Fahrzeuge der Modellfamilie.
Für heutige Käufer gibt es keine sinnvolle Pauschalbewertung: Version, Karosseriearbeiten, Originalität und Dokumentation fallen stark ins Gewicht. Rost und frühere Reparaturen sollten ebenso sorgfältig geprüft werden wie die Passgenauigkeit und die Vollständigkeit der Zierteile. Eine gut dokumentierte Restaurierung kann wertvoller sein als eine glänzende Oberfläche. Der Charme des P1800 steckt in seinen Linien, doch ein gutes Exemplar beginnt mit dem Blech darunter.
Quellen
- Volvo Cars, Volvo P1800/1800
- Volvo Cars, Volvo 1800 ES
- Guinness World Records, Highest vehicle mileage (2014)
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