Peel P50 – das kleinste Auto der Welt mit einem Griff am Heck
Von der Isle of Man zu Top Gear und zurück in die Produktion
Ein Sitzplatz, drei Räder und kein Rückwärtsgang. Der Peel P50 von 1962–1965 nahm den Begriff Kleinwagen beinahe wörtlich. Doch hinter dem komischen Format steckte eine nachvollziehbare Idee: Warum mehr Auto bauen, als ein einzelner Fahrer braucht?
Von Henrik SjöbergReporter · Besondere Autos und KlassikerMit Hilfe von KI aus dem Schwedischen übersetzt.
Ein richtiges Auto, nur sehr klein
Der Peel P50, das Originalmodell von 1962–1965, ist ein dreirädriges Kleinstauto, gebaut von Peel Engineering auf der Isle of Man. Er ist also weder eine Jahrmarktrequisite noch ein geschrumpftes Spielzeug, auch wenn seine Proportionen diesen Verdacht durchaus nahelegen. Guinness World Records erkennt das Modell als kleinstes Serienauto der Welt an. Das Wort Serienauto ist wichtig: Der Rekord umfasst nicht jedes selbst gebaute Minifahrzeug, das irgendjemand zum Fahren gebracht hat.
Hinter dem Projekt stand ein Unternehmen mit Erfahrung in der Glasfaserverarbeitung. Das Design des P50 wird mit Cyril Cannell in Verbindung gebracht, und das Auto war ein Versuch, unter den kleinen Transportmitteln der Nachkriegszeit eine eigene Nische zu finden. Während gewöhnliche Kleinwagen mehrere Sitzplätze und zumindest eine Art Kofferraum boten, konzentrierte sich Peel auf das absolut Notwendige.
Das Ziel war einfach: Eine Person sollte mit einem Dach über dem Kopf unterwegs sein können, ohne ein ausgewachsenes Auto kaufen und parken zu müssen. Der britische Einführungspreis wird üblicherweise mit 199 Pfund im Jahr 1962 angegeben. Günstig, ja, doch der Kunde musste auch akzeptieren, dass das Wort Familienauto nicht im Pflichtenheft stand.
Glasfaser mit Platz für einen
Die Karosserie des Originals ist ungefähr 1,34 Meter lang und 99 Zentimeter breit. Damit ist der P50 kürzer, als viele erwachsene Menschen groß sind. Die Höhe beträgt rund 1,20 Meter, sodass das Ergebnis eher eine schmale, aufrechte Kabine ist als ein flaches Auto im Miniaturformat. Man sitzt praktisch mitten in der gesamten Konstruktion.
Die Glasfaserhülle hielt das Gewicht niedrig und eignete sich besser für die Kleinserienfertigung als eine kostspielige Karosserie aus gepresstem Stahlblech. Zwei Räder vorn und eines hinten ergaben ein einfaches Grundlayout. Eine einzige Tür auf der linken Seite ermöglichte den Zugang zum Innenraum, und vorn genügte ein einzelner Scheinwerfer, um dem Auto seinen leicht erstaunten Gesichtsausdruck zu verleihen.
Dies ist auch ein Auto, bei dem die Details das Ganze erklären. Es gibt keine zusätzliche Tür für einen Beifahrer, weil es keinen Beifahrerplatz gibt. Der Raum um den Fahrer ist das Auto selbst, kein Raum, der darin untergebracht wurde. Wer einen P50 genauer betrachtet, sollte deshalb eher an ein wettergeschütztes persönliches Transportgerät denken als an einen konventionellen Kleinwagen.
Beim Kauf eines Originals sind der Zustand der Karosserie, ältere Reparaturen und eine dokumentierte Fahrzeugidentität wichtig. Glasfaser lässt sich reparieren, doch eine glänzende Lackierung verrät nicht, wie unter der Oberfläche gearbeitet wurde. Bei einem so seltenen Auto fallen zudem die korrekten Komponenten und eine lückenlose Besitzerhistorie stark ins Gewicht.
Vorwärts mit Motor, rückwärts von Hand
Den Antrieb übernahm ein kleiner Einzylinder-Zweitaktmotor des deutschen Herstellers DKW, gekoppelt an ein manuelles Dreiganggetriebe. Der Motor saß rechts neben dem Fahrer und trieb das Hinterrad an. Das war eine kompakte Lösung, aber kaum ein Rezept für entspannten Fahrkomfort fernab vom Motorengeschehen.
Einen Rückwärtsgang gab es nicht. Stattdessen konnte der Fahrer aussteigen und das Auto mithilfe eines Griffs am Heck bewegen. Bei einem angegebenen Gewicht von rund 59 Kilo war das tatsächlich eine brauchbare Lösung. Bei Bedarf endete das Parkmanöver also damit, dass man einen ungewöhnlich teuren Reisekoffer rangierte.
Gedacht war er für kurze, einfache Fahrten mit minimalem Parkplatzbedarf. Das geringe Gewicht machte das Auto von Hand beweglich, ersetzte aber natürlich weder das Platzangebot noch den Schutz größerer Autos. Der P50 ist vor dem Hintergrund der Kleinstwagenideen seiner Zeit zu verstehen, nicht als praktische Alternative zum gewöhnlichen Kleinwagen von heute.
Fernsehruhm und ein zweites Leben
Der große Durchbruch in der Moderne kam 2007 in Top Gear. Jeremy Clarkson fuhr einen P50 durch London und nahm ihn anschließend mit in die Büros der BBC. Die Sendung nutzte die tatsächlichen Besonderheiten des Autos: Es war so klein, dass die Grenze zwischen Fahrzeug und Büroinventar plötzlich verhandelbar wurde. Das war Unterhaltung, kein gewöhnlicher Praxistest, aber nur wenige Autobeiträge haben Außenmaße so anschaulich demonstriert.
Später wurde der Name Peel mit neu gefertigten P50 in Kleinserie wiederbelebt. Sie dürfen nicht mit Originalen von der Isle of Man verwechselt werden: Technische Daten und Antriebe können abweichen, und ein modernes Exemplar erhält nicht automatisch die Historie oder den Sammlerwert eines Originalfahrzeugs.
Für Käufer ist dieser Unterschied entscheidend. Ein Original gehört auf einen sehr engen Sammlermarkt, auf dem Provenienz und Zustand den Wert bestimmen. Bei einem neu gefertigten Auto müssen stattdessen die aktuelle Ausführung, die Lieferbedingungen und die Zulassungsmöglichkeiten in Schweden geprüft werden. Das Format macht nach wie vor Spaß. Der Papierkram hat leider Normalgröße.
Quellen
- Guinness World Records, Smallest production car
- BBC, Top Gear: Series 10, Episode 3 (2007)
- Peel Engineering, Peel Engineering
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