Mercedes-Benz 300 SLR: der Rennwagen, der ein Dach bekam und unbezahlbar wurde
Das Uhlenhaut Coupé verband Flügeltüren mit Grand-Prix-Technik.
Er sieht aus wie ein eleganter Verwandter des 300 SL, doch unter der Karosserie steckt deutlich schärferes Gerät. Vom Mercedes-Benz 300 SLR Uhlenhaut Coupé entstanden 1955 zwei Exemplare – und eines davon wurde 2022 für 135 Millionen Euro verkauft. Die Geschichte beginnt allerdings nicht mit Geld, sondern mit einem Renningenieur, der weiterkommen wollte.
Von Henrik SjöbergReporter · Besondere Autos und KlassikerMit Hilfe von KI aus dem Schwedischen übersetzt.
Ein Rennwagen, kein veredelter 300 SL
Das Mercedes-Benz 300 SLR Uhlenhaut Coupé von 1955 ist ein Rennsportprototyp mit geschlossener Karosserie, von dem Mercedes-Benz zwei Exemplare baute. Der Beiname geht auf Rudolf Uhlenhaut zurück, den Ingenieur, der die Rennwagenentwicklung der Marke leitete. Ein reguläres Modell für den Verkaufsraum wurde daraus nie. Dafür begann für den Wagen ein zweites Leben als einer der meistbeschriebenen Dienstwagen der Automobilgeschichte.
Die Flügeltüren verleiten dazu, ihn als besonders starken 300 SL zu bezeichnen. Doch die Verwandtschaft beschränkt sich vor allem auf das Erscheinungsbild und bestimmte Konstruktionsprinzipien. Unter der Außenhaut ist der 300 SLR mit der internen Bezeichnung W 196 S mit dem erfolgreichen Formel-1-Wagen W 196 R von Mercedes verwandt. Hier steckt also Renntechnik im feinen Anzug, kein Straßenwagen mit frisiertem Motor.
Der offene 300 SLR gewann unter anderem die Mille Miglia 1955 mit Stirling Moss und Beifahrer Denis Jenkinson. Das Coupé wurde als geschlossene Variante für Sportwagenrennen entwickelt, bei denen eine Karosserie mit geringerem Luftwiderstand auf schnellen Strecken einen Vorteil bieten konnte. Der Grundgedanke war pragmatisch: dieselbe Rennmaschine, aber bessere Voraussetzungen bei hohem Tempo und auf langen Distanzen.
Flügeltüren aus Notwendigkeit
Die Leichtmetallkarosserie wurde über einem Rahmen aus dünnen Stahlrohren aufgebaut. Die hohen Rahmenflanken sorgten für Steifigkeit, ließen aber wenig Platz für herkömmliche Türen. Die Lösung waren Öffnungen, die bis ins Dach reichten. Die Flügeltüren dienten also nicht nur dem großen Auftritt vor dem Hotel; die darunterliegende Konstruktion bestimmte die Form.
Die lange Motorhaube, die abgedeckten Scheinwerfer und das gerundete Heck verleihen dem Wagen ein verblüffend stimmiges Erscheinungsbild. Gleichzeitig verraten die seitlichen Auspuffrohre, dass die Komfortabteilung nicht das letzte Wort hatte. Die beiden Exemplare werden üblicherweise anhand ihrer roten beziehungsweise blauen Innenausstattung unterschieden. Beide sind werksseitig gebaute Originalprototypen, keine späteren Umbauten gewöhnlicher 300 SL.
Der Innenraum bietet Platz für zwei, ist aber ganz auf die Anforderungen eines Rennwagens zugeschnitten. Die hohen Schweller verlangen beim Einsteigen Bedacht, und der Fahrer sitzt hinter einem großen Lenkrad, die Instrumente dicht vor sich gruppiert. Dass der Wagen ein Dach bekam, machte ihn noch lange nicht zu einem behaglichen Reisewagen. Seine Eleganz liegt vielmehr darin, wie viel Technik unter einer schönen Hülle Platz gefunden hat.
Der Motor ist ein Reihenachtzylinder mit Benzindirekteinspritzung und desmodromischer Ventilsteuerung: Die Ventile werden mechanisch geschlossen, statt sich dafür ausschließlich auf Ventilfedern zu verlassen. Das war fortschrittliche Technik für hohe Drehzahlen. Der Motor ist stark geneigt eingebaut, um die Motorhaube flach halten zu können. Auch die Bremsen verraten die Herkunft; zum Einsatz kamen große Trommelbremsen, die zur Fahrzeugmitte hin angeordnet waren, um die ungefederten Massen zu verringern.
Die Karriere, die nie begann
Das Coupé entstand in einer Saison, die für Mercedes sowohl triumphal als auch katastrophal verlief. In Le Mans 1955 war ein offener 300 SLR in den Unfall verwickelt, bei dem der Fahrer Pierre Levegh und über 80 Zuschauer ums Leben kamen. Mercedes zog die verbliebenen Wagen aus dem Rennen zurück und beendete zum Jahresende sein werksseitiges Rennsportengagement.
Das Uhlenhaut Coupé erlebte deshalb nie die Rennkarriere, für die es entwickelt worden war. Stattdessen nutzte Uhlenhaut einen der Wagen für Fahrten auf öffentlichen Straßen. Daher stammt das Bild vom extremen Dienstwagen. Geschichten über seine angeblichen Rekordfahrten sollte man jedoch mit Vorsicht behandeln; die tatsächliche Konstruktion des Wagens ist auch ohne Stoppuhrlegenden spektakulär genug.
Wir haben den Wagen nicht Probe gefahren. Sein geplanter Einsatzzweck sagt dennoch viel aus: hohes Tempo über lange Renndistanzen, kein leises Plaudern zwischen zwei Ampeln. Mercedes nennt eine Höchstgeschwindigkeit von rund 290 km/h. Für einen Wagen von 1955 ist das eine Angabe, die noch immer für hochgezogene Augenbrauen sorgt.
Zwei gebaut, einer verkauft
Am 5. Mai 2022 wurde das Exemplar mit roter Innenausstattung bei einer geschlossenen Auktion im Mercedes-Benz Museum in Stuttgart verkauft, die gemeinsam mit RM Sotheby’s durchgeführt wurde. Der Preis betrug 135 Millionen Euro. Das war ein dokumentiertes Auktionsergebnis für genau diesen Wagen, keine allgemeine Preisliste für das Modell.
Mercedes behielt das zweite Exemplar in seiner Sammlung. Für interessierte Leser ist eine Begegnung im Museum deshalb deutlich realistischer als eine Verkaufsanzeige. Die Kombination aus zwei gebauten Wagen, einer vom Werk bewahrten Geschichte und der Verbindung zu Uhlenhaut erklärt die Sonderstellung. Hier treffen ein technischer Scheideweg und ein abgebrochener Rennsporttraum aufeinander – mit Türen, die noch immer wissen, wie man einen großen Auftritt hinlegt.
Quellen
- Mercedes-Benz Museum, Mercedes-Benz 300 SLR “Uhlenhaut Coupé”
- RM Sotheby’s, 1955 Mercedes-Benz 300 SLR Uhlenhaut Coupé (2022)
- Karl Ludvigsen, Mercedes-Benz Quicksilver Century (1995)
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