Ford Model T – das Auto, das die Welt auf Räder stellte
Mit einfacher Technik und einer neuen Art von Fabrik wurde das T-Modell zum Auto für viele.
Als das Ford Model T 1908 vorgestellt wurde, war das Auto für viele noch ein unerreichbarer Luxus. Neunzehn Jahre und gut 15 Millionen Exemplare später hatten sich die Verhältnisse geändert. Das Geheimnis lag ebenso sehr in der Werkhalle wie unter der Motorhaube.
Von Lars EkströmChefredakteur · Oldtimer und AutogeschichteMit Hilfe von KI aus dem Schwedischen übersetzt.
Im Jahr 1913 begann in Fords Werk in Highland Park bei Detroit die Arbeit zum Arbeiter zu kommen. Fahrgestelle wurden durch die Montage gezogen, und jeder Mann erledigte einen klar abgegrenzten Arbeitsschritt. Für diejenigen, die die Teile anschraubten, veränderte sich der Arbeitsalltag. Für die Autokäufer sollte die Folge ein immer niedrigerer Preis sein.
Das Auto war das Ford Model T, gebaut von 1908–1927, wobei hier die frühe offene Touring-Version als Ausgangspunkt dient. Es wurde von der Ford Motor Company gebaut und nach und nach mit verschiedenen Karosserien für Familien, Berufstätige und Unternehmen angeboten. Im Mittelpunkt steht kein einzelnes erhaltenes Exemplar und keine bestimmte Fahrgestellnummer: Es geht um das Modell, das den Autobesitz für ein wesentlich breiteres Publikum möglich machte.
Ein Auto für schlechte Straßen
Henry Ford wollte ein praktisches Auto bauen, kein vornehmes. Hinter der Konstruktion standen auch wichtige Mitarbeiter, darunter Childe Harold Wills, Joseph Galamb und Eugene Farkas. Ihre Arbeit brachte ein leichtes, relativ unkompliziertes Auto mit großer Bodenfreiheit hervor, geeignet für ein Amerika, in dem die Straßen außerhalb der Städte oft aus Erde, Spurrillen und Schlamm bestanden.
Bei hoch beanspruchten Bauteilen wurde Vanadiumstahl verwendet, um Festigkeit mit geringem Gewicht zu verbinden. Der Vierzylindermotor war in einem gemeinsamen Zylinderblock gegossen – eine rationelle Lösung zu einer Zeit, als separate Zylinder noch üblich waren. Der Kraftstoff floss durch Schwerkraft zum Motor, dessen Magnetapparat die Zündanlage mit Strom versorgte.
Einfachheit bedeutete nicht, dass alles primitiv war. Die Konstruktion war für ihre Aufgabe durchdacht: Das Auto sollte den Arbeitsalltag aushalten und sich auch weit entfernt von einer großen Markenwerkstatt warten lassen. Mit der Zeit entstand rund um das T-Modell eine ganze Welt aus Ersatzteilen, Reparaturwissen und Zubehör.
Die Fabrik, die den Preis senkte
Ford erfand das Fließband nicht aus dem Nichts. Das Unternehmen führte bereits bekannte Ideen zu Arbeitsteilung, austauschbaren Teilen und Materialflüssen zusammen und entwickelte sie weiter. Im Laufe des Jahres 1913 wurde in Highland Park schrittweise die Fließmontage eingeführt, zunächst für Komponenten und danach für Fahrgestelle.
Die oft zitierte Verkürzung von gut zwölf Stunden auf etwa eineinhalb Stunden bezieht sich auf die Fahrgestellmontage, nicht auf die gesamte Arbeit zur Herstellung des Autos. Dieser Unterschied ist wichtig. Gießereien, spanende Bearbeitung und Karosseriebau erforderten weiterhin einen erheblichen Arbeitsaufwand.
Der Einführungspreis der Touring-Version in den USA betrug 850 Dollar. Mitte der 1920er-Jahre waren bestimmte Model-T-Versionen für unter 300 Dollar erhältlich. Das ist kein Vergleich zwischen identisch ausgestatteten Autos, doch die Preisentwicklung ist eindeutig. Hohe Stückzahlen und laufende Rationalisierungen machten das Auto erschwinglicher.
Für die Arbeiter bedeutete das System zugleich mehr Wiederholung und eine strengere Vorgabe des Arbeitstempos. Die Massenmotorisierung hatte also sowohl eine Geschichte aus Sicht der Käufer als auch eine aus Sicht der Fabrikarbeiter. Als die Produktion 1927 endete, waren mehr als 15 Millionen Model T gebaut worden. Auch in Schweden gehörte das T-Modell zum vertrauten Bild des frühen automobilen Alltags.
Drei Pedale – aber nicht wie heute
Wer zum ersten Mal einem T-Modell begegnet, sollte die heutige Pedalanordnung vergessen. Das Planetengetriebe bot zwei Vorwärtsgänge und einen Rückwärtsgang, wurde aber über Bänder und eine Kupplung statt mit einem herkömmlichen Schalthebel betätigt.
Das linke Pedal steuerte den niedrigen Gang, den Leerlauf und den hohen Gang. Durchgetreten legte es den niedrigen Gang ein; in der Mittelstellung befand sich das Getriebe im Leerlauf. Stand der Handhebel in Fahrstellung und wurde das Pedal losgelassen, war der hohe Gang eingelegt. Das mittlere Pedal betätigte den Rückwärtsgang. Das rechte Pedal bremste im Getriebe, nicht über die heute üblichen separaten Betriebsbremsen an allen Rädern.
Gas und Zündverstellung wurden über Hebel am Lenkrad bedient. Der Handhebel wirkte sowohl auf die Feststellbremse als auch auf die Getriebebetätigung. Der Fahrer musste also eine besondere Bedienungsabfolge erlernen, und das Anlassen mit der Kurbel erforderte den richtigen Handgriff und die richtige Zündeinstellung. Ein elektrischer Anlasser wurde später während der Modelllaufzeit angeboten.
Dies war ein Auto für den Transport, nicht für Geschwindigkeitsdemonstrationen. Die hohe, schmale Karosserie und die Federung mit quer liegenden Blattfedern passten zu den Straßen jener Zeit. Im heutigen Verkehr verlangt das Bremssystem vorausschauendes Fahren und Respekt vor dem Alter der Konstruktion.
Einen Alltagshelden bewahren
Ein früher Touring hat einen offenen Fahrgastraum, ein Verdeck und eine aufrechte Sitzposition am Steuer. Der Messingkühler unterscheidet die frühen Autos von späteren Ausführungen. Und nein, nicht alle T-Modelle waren schwarz: Andere Farben gab es sowohl in den ersten Jahren als auch gegen Ende der Produktion.
Für heutige Käufer sind eine zum Baujahr passende Ausführung, eine dokumentierte Historie und der mechanische Zustand wichtiger als glänzender Lack. Viele Exemplare haben Teile aus unterschiedlichen Baujahren erhalten. Eine sorgfältige Restaurierung muss deshalb mehr als die Karosserie umfassen: Holzgerippe, sofern vorhanden, Räder, Lenkung, Getriebebänder und Bremsen müssen geprüft werden.
Den einen richtigen Sammlerpreis gibt es nicht. Karosserietyp, Originalität und Qualität der Restaurierung bestimmen den Wert. Die große Stärke des T-Modells ist vielmehr seine lebendige Autokultur: ein Oldtimer, den man noch immer verstehen, reparieren und im Rahmen seiner eigenen Möglichkeiten nutzen kann.
Quellen
- Bruce W. McCalley, Model T Ford: The Car That Changed the World (1994)
- Henry Ford och Samuel Crowther, My Life and Work (1922)
- Horace Lucian Arnold och Fay Leone Faurote, Ford Methods and the Ford Shops (1915)
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