Volvo P1800 – svensk sportsbil med et langt etterliv
Fra Pelle Pettersons tegnebord til Helgenen og Irv Gordons rekordturer
Den ble tegnet av en ung svenske i Italia, ble først bygget i England og ble verdensberømt med en britisk tv-helt. Volvo P1800 forente sportsbilens linjer med hverdagsbilens utholdenhet – og fikk en amerikansk lærer til å fortsette å kjøre i mer enn femti år.
Av Lars EkströmSjefredaktør · Veteranbiler og bilhistorieOversatt fra svensk med hjelp av KI.
På bilutstillingen i Brussel i 1960 sto en lav Volvo med langt panser og små finner over bakskjermene. Merket som ble forbundet med robuste familiebiler, viste noe annet: en elegant coupé for mennesker som ville at reisen skulle være mer enn transport. Da serieproduksjonen av Volvo P1800 startet i 1961, var den svenske sportsbilen likevel resultatet av et utpreget internasjonalt samarbeid.
Her begynner historien om P1800, senere 1800 S og 1800 E, samt den avsluttende kombicoupéen 1800 ES. Modellfamilien levde til 1973. Den var ingen rendyrket konkurransebil, men en langtursbil med sportslig fremtoning og teknikk som et vanlig Volvo-verksted kunne forstå.
En svensk penn i Italia
Volvos tidligere forsøk med den åpne Volvo Sport, ofte kalt P1900, hadde blitt kortlivet. Etterfølgeren skulle ha fast tak og bedre forutsetninger for både produksjon og salg. Helmer Petterson, som tidligere hadde arbeidet med PV444, fikk en viktig rolle i prosjektet.
Formgivningen ble lagt til italienske Frua. Der arbeidet Helmers sønn Pelle Petterson, og det var hans forslag som ble valgt. I lang tid ble det italienske designhusets navn fremhevet fremfor den unge svenskens innsats. I dag er Pelle Pettersons rolle som opphavsmann en selvsagt del av bilens historie.
Karosseriet hadde tydelige femtitallstrekk: buet frontrute, markerte bakskjermer og rikelig med krom. Likevel ble helheten lettere og mer samlet enn detaljene kan antyde. Kupeen bød på to ordentlige forseter og et svært begrenset baksete. Instrumentene gjorde førerplassen til noe helt annet enn den i den mer hverdagslige Amazonen, selv om mye av mekanikken var beslektet.
For Volvo var bilen også et utstillingsvindu, særlig på eksportmarkedene. Den skulle trekke blikk mot merket uten å gi slipp på ryktet for holdbarhet. Nettopp kombinasjonen av drømmebil og velkjent verkstedteknikk ble modellens særpreg.
Fra Jensen til Göteborg
Volvo hadde ikke kapasitet til straks å bygge den nye coupéen i egne anlegg. Karosseriene kom fra Pressed Steel i Skottland, mens Jensen Motors i West Bromwich sto for monteringen. Der fikk britiske verkstedarbeidere omsette den italienskpregede formen til en bil av svensk merke.
Samarbeidet ble imidlertid problematisk. Volvo var misfornøyd med kvaliteten og flyttet i 1963 monteringen til Lundbyfabrikken i Göteborg, etter omkring 6 000 britiskbygde biler. Betegnelsen ble endret til 1800 S, der S sto for Sverige – ikke for noen egen sportsversjon.
Under panseret satt først B18, en firesylindret støtstangsmotor. Den var mindre eksotisk enn karosseriet, men passet til bilens oppgave: å forene langturskjøring med rimelig servicevennlighet. Gjennom modellens levetid ble motorer, bremser og utstyr videreutviklet. B20 kom til 1969-modellen, og med 1800 E til 1970-modellen fulgte elektronisk bensininnsprøytning og skivebremser også bak.
Denne artikkelen bygger ikke på noen egen prøvekjøring. Konstruksjonen forteller derimot om hensikten: overgir for roligere landeveiskjøring, plass til reisebagasje og en lukket kupé til bruk også når sommeren var over.
Helgenen og læreren som fortsatte å kjøre
Fra 1962 fikk bilen et publikum langt utenfor bilutstillingene. Roger Moore kjørte en hvit P1800 som Simon Templar i tv-serien Helgenen. Den elegante Volvoen ble en del av rollefigurens identitet. Eksponeringen gjorde modellen internasjonalt gjenkjennelig på en måte salgstall alene aldri kunne ha gjort.
En annen hovedperson var den amerikanske læreren Irv Gordon. Han kjøpte sin røde 1800 S av årsmodell 1966 som ny og brukte den med en iherdighet som etter hvert ble verdensberømt. I 2013 passerte bilen tre millioner engelske mil, miles.
Her trengs en svensk presisering: Det tilsvarer cirka 483 000 svenske mil, ikke tre millioner mil. Guinness noterte i 2014 kilometerstanden 3 039 122 miles. Rekordhistorien handler dessuten om langvarig vedlikehold og reparasjoner, ikke om en bil som har gått urørt gjennom tiårene.
Glassluken og livet som klassiker
Til 1972-modellen kom 1800 ES, med forlenget tak og en stor bakluke av glass. Den gjorde sportsbilideen mer anvendelig uten å miste særpreget. Produksjonen av coupéen ble avsluttet i 1972; ES fortsatte til 1973. Totalt ble det bygget 47 492 biler i modellfamilien.
For dagens kjøpere finnes det ingen meningsfull standardverdi: versjon, karosseriarbeid, originalitet og dokumentasjon veier tungt. Rust og tidligere reparasjoner bør undersøkes nøye, og det samme gjelder passform og komplett dekor. En godt dokumentert restaurering kan være mer verdifull enn en blank overflate. Sjarmen til P1800 ligger i linjene, men et godt eksemplar begynner med stålet under dem.
Kilder
- Volvo Cars, Volvo P1800/1800
- Volvo Cars, Volvo 1800 ES
- Guinness World Records, Highest vehicle mileage (2014)
Still spørsmål om «Volvo P1800 – svensk sportsbil med et langt etterliv». Svarene bygger på magasinets egne artikler.
