Volvo P1800: un deportivo sueco con una larga vida más allá de su época
Del tablero de dibujo de Pelle Petterson a El Santo y los viajes de récord de Irv Gordon
Lo diseñó un joven sueco en Italia, empezó a fabricarse en Inglaterra y alcanzó fama mundial junto a un héroe de la televisión británica. El Volvo P1800 combinaba las líneas de un deportivo con la resistencia de un coche de diario, y llevó a un profesor estadounidense a seguir conduciéndolo durante más de cincuenta años.
Por Lars EkströmRedactor jefe · Coches de época e historia del automóvilTraducido del sueco con ayuda de IA.
En el Salón del Automóvil de Bruselas de 1960 se exponía un Volvo bajo, con un capó largo y pequeñas aletas sobre las aletas traseras. La marca asociada a coches familiares robustos mostraba algo distinto: un elegante cupé para quienes querían que viajar fuese algo más que desplazarse. Cuando el Volvo P1800 comenzó a fabricarse en serie en 1961, aquel deportivo sueco era, sin embargo, el resultado de una colaboración marcadamente internacional.
Aquí comienza la historia del P1800, más tarde 1800 S y 1800 E, y del 1800 ES con carrocería familiar deportiva que cerró la saga. La familia de modelos se mantuvo hasta 1973. No era un coche de competición puro, sino un gran viajero de aspecto deportivo y con una mecánica que cualquier taller Volvo podía entender.
Un lápiz sueco en Italia
La anterior tentativa de Volvo con el descapotable Volvo Sport, a menudo llamado P1900, había tenido una vida breve. Su sucesor debía tener techo fijo y mejores perspectivas tanto de producción como de ventas. Helmer Petterson, que había trabajado anteriormente en el PV444, desempeñó un papel importante en el proyecto.
El diseño se encargó a la italiana Frua. Allí trabajaba el hijo de Helmer, Pelle Petterson, y fue su propuesta la elegida. Durante mucho tiempo se destacó el nombre de la casa de diseño italiana más que la aportación del joven sueco. Hoy, la autoría de Pelle Petterson es una parte indiscutible de la historia del coche.
La carrocería presentaba rasgos claramente propios de los años cincuenta: parabrisas curvo, aletas traseras marcadas y abundantes cromados. Aun así, el conjunto resultaba más ligero y cohesionado de lo que esos detalles podrían sugerir. El habitáculo ofrecía dos plazas delanteras de buen tamaño y un asiento trasero muy limitado. La instrumentación hacía del puesto de conducción algo completamente distinto al del más cotidiano Amazon, aunque compartían buena parte de la mecánica.
Para Volvo, el coche también era un escaparate, especialmente en los mercados de exportación. Debía atraer miradas hacia la marca sin renunciar a su reputación de durabilidad. Precisamente esa combinación de coche de ensueño y mecánica familiar para los talleres se convirtió en el sello del modelo.
De Jensen a Gotemburgo
Volvo no disponía de espacio para fabricar de inmediato el nuevo cupé en sus propias instalaciones. Las carrocerías procedían de Pressed Steel, en Escocia, mientras que Jensen Motors, en West Bromwich, se encargaba del montaje. Allí, los operarios británicos debían convertir aquel diseño de impronta italiana en un automóvil de marca sueca.
Sin embargo, la colaboración resultó problemática. Volvo no estaba satisfecha con la calidad obtenida y en 1963 trasladó el montaje a la fábrica de Lundby, en Gotemburgo, tras unos 6 000 coches fabricados en Gran Bretaña. La denominación pasó a ser 1800 S, donde la S correspondía a Sverige, Suecia, y no a una versión deportiva específica.
Bajo el capó se instaló inicialmente el B18, un motor de cuatro cilindros con distribución por varillas. Era menos exótico que la carrocería, pero encajaba con el cometido del coche: combinar los viajes largos con una razonable facilidad de mantenimiento. A lo largo de la vida del modelo evolucionaron los motores, los frenos y el equipamiento. El B20 llegó para el año modelo 1969, y con el 1800 E del año modelo 1970 se incorporaron la inyección electrónica de combustible y los frenos de disco también en el eje trasero.
Este artículo no se basa en una prueba de conducción propia. Su concepción, en cambio, deja claras las intenciones: sobremarcha para una conducción más relajada por carretera, espacio para el equipaje de viaje y un habitáculo cerrado para poder utilizarlo incluso una vez terminado el verano.
El Santo y el profesor que siguió conduciendo
A partir de 1962, el coche llegó a un público que iba mucho más allá de los salones del automóvil. Roger Moore conducía un P1800 blanco en el papel de Simon Templar en la serie de televisión El Santo. El elegante Volvo pasó a formar parte de la identidad del personaje. Aquella exposición dio al modelo un reconocimiento internacional que las cifras de ventas, por sí solas, jamás habrían podido generar.
Otro protagonista fue el profesor estadounidense Irv Gordon. Compró nuevo su 1800 S rojo del año modelo 1966 y lo utilizó con una perseverancia que acabaría siendo mundialmente famosa. En 2013, el coche superó los tres millones de millas inglesas, miles.
Aquí hace falta una precisión sobre las unidades suecas: eso equivale a unos 483 000 mil suecos, no a tres millones de mil. Guinness registró en 2014 una lectura del cuentakilómetros de 3 039 122 miles. La historia del récord habla, además, de mantenimiento y reparaciones a lo largo de mucho tiempo, no de un coche que haya atravesado las décadas sin que se le haya tocado nada.
El portón de cristal y la vida como clásico
Para el año modelo 1972 llegó el 1800 ES, con un techo prolongado y un gran portón trasero de cristal. Hacía más práctica la idea del deportivo sin perder su singularidad. La producción del cupé terminó en 1972; el ES continuó hasta 1973. En total se fabricaron 47 492 coches de esta familia de modelos.
Para quien quiera comprar uno hoy, no hay una valoración estándar que resulte útil: la versión, los trabajos de carrocería, la originalidad y la documentación pesan mucho. Conviene examinar con atención el óxido y las reparaciones anteriores, así como los ajustes y que no falte ningún elemento ornamental. Una restauración bien documentada puede valer más que una superficie reluciente. El encanto del P1800 reside en sus líneas, pero un buen ejemplar empieza por la chapa que hay debajo.
Fuentes
- Volvo Cars, Volvo P1800/1800
- Volvo Cars, Volvo 1800 ES
- Guinness World Records, Highest vehicle mileage (2014)
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