Amphicar 770: el coche que tomó la vía acuática
Dos hélices, cuatro ruedas y unas juntas de puerta de una importancia poco habitual
El Amphicar 770 pretendía convertir la rampa de botadura en un cruce cualquiera. Este coche anfibio de Alemania Occidental nunca llegó a ser un producto de masas, pero su combinación de motor británico, carrocería de acero flotante y dos hélices lo convierte en una de las creaciones más singulares y encantadoras de la historia del automóvil.
Por Henrik SjöbergReportero · Coches especiales y clásicosTraducido del sueco con ayuda de IA.
Un coche con una salida más
El Amphicar 770 del periodo 1961–1968 es un coche anfibio descapotable de cuatro plazas, diseñado tanto para circular por carretera como para desplazarse por el agua. Detrás del proyecto estaba el diseñador alemán Hans Trippel, que había trabajado con vehículos anfibios mucho antes de este modelo civil. Se fabricó en Alemania Occidental dentro del grupo Quandt, con la participación, entre otras empresas, de Deutsche Waggon- und Maschinenfabriken, en Berlín.
El modelo se presentó en 1961 y estaba destinado principalmente a Estados Unidos. Allí había tanto poder adquisitivo como abundancia de lagos, rampas y propietarios de embarcaciones de recreo a los que quizá pudiera seducir un coche con hélice. No era un vehículo militar todoterreno vestido de domingo, sino un coche de ocio que pretendía convertir el propio trayecto en una excursión.
El nombre del modelo era casi un pequeño manual de instrucciones: 770 aludía a unos siete nudos en el agua y 70 miles per hour en tierra. Eran velocidades máximas declaradas, no una promesa de que cada botadura se convertiría en una fiesta de la velocidad.
Se construyeron alrededor de 3 878 unidades. Las fechas, sin embargo, requieren una nota al pie: a menudo se utiliza 1961–1968 como periodo de vida del modelo, pero la fabricación de unidades nuevas, la venta de existencias y el año de matriculación no siempre coinciden. Por eso, en un ejemplar de colección concreto hay que distinguir los datos de fabricación de la primera matriculación.
Carrocería flotante, mecánica británica
A primera vista, el Amphicar parece un pequeño descapotable inusualmente alto. Las aletas, los faros redondos y el sencillo salpicadero son claramente propios de principios de los años sesenta. Pero bajo ese aspecto simpático hay una carrocería de acero soldado que también hace las veces de casco de la embarcación.
La elevada altura libre al suelo dejaba espacio para los elementos específicos de la navegación. Bajo la popa hay dos hélices, mientras que el motor está situado en la parte trasera. El motor de cuatro cilindros procedía del Triumph Herald: una mecánica británica bastante corriente en una aplicación alemana de lo más insólita. Recurrir a un motor de turismo ya consolidado permitía a los diseñadores no tener que inventar también esa parte de la aventura.
La transmisión, en cambio, era específica. Una transmisión especial de Hermes repartía la fuerza entre las ruedas traseras y las hélices. Las ruedas y las hélices podían funcionar al mismo tiempo, algo importante cuando el coche tenía que subir por una rampa y volver a ser un usuario más de la carretera.
Las juntas de las puertas y su cierre adicional eran mucho más que detalles para impedir la entrada de lluvia. Formaban parte de la función básica del coche como embarcación. También disponía de una bomba de achique. En un descapotable corriente, una junta de goma deteriorada puede dejarte los bajos del pantalón mojados; aquí las consecuencias podían ser mucho mayores.
El volante también salía a navegar
La transición al agua exigía preparativos, no bastaba con girar a la derecha con aplomo al llegar a la zona de baño. Las juntas, los cierres y la bomba de achique debían funcionar, y había que valorar tanto un acceso adecuado como la posibilidad de volver a salir. Una orilla no es automáticamente una rampa de botadura, por muy optimista que sea el conductor.
Una vez en el agua, el conductor seguía utilizando el volante. Las ruedas delanteras actuaban como timones, mientras que las dos hélices se encargaban de la propulsión. Por tanto, no había un timón independiente. El diseño evitaba tener que incorporar un mecanismo de dirección específico, pero unas ruedas no son tan eficaces en el agua como un verdadero timón.
El Amphicar estaba pensado para el uso recreativo en aguas resguardadas, no para sustituir a una lancha motora apta para navegar en mar abierto. Que el coche pudiera nadar tampoco lo hacía inmune a la carga, el tiempo y las olas. Su gran baza era, en cambio, la posibilidad de continuar donde terminaba la carretera, sin remolque ni cambio de vehículo.
Después del baño tocaba mantenimiento. Lubricar y revisar las piezas que habían estado sumergidas formaba parte de su uso. El agua salada hacía especialmente preocupante el riesgo de corrosión. Quien solo se imaginara con un helado en una mano y el volante en la otra se había perdido parte del mensaje del manual del propietario.
Un coche de colección con dos estados que evaluar
Hoy el Amphicar es un vehículo singular consolidado entre los coleccionistas. Sin embargo, no se puede hacer una valoración seria basándose únicamente en una pintura brillante y unos asientos bonitos. El valor de colección debe estimarse para cada ejemplar, teniendo en cuenta la documentación, la originalidad, la calidad de la restauración y el funcionamiento de la mecánica anfibia.
La parte inferior del casco, las soldaduras, las juntas de las puertas, los retenes de los ejes de las hélices y la transmisión son puntos de revisión fundamentales. Un coche puede circular por carretera sin que sea seguro echarlo al agua. Por eso, al comprarlo, la supuesta aptitud para navegar debe acreditarse mediante una inspección especializada, no con las fotos de vacaciones del vendedor.
Ahí reside también el atractivo del Amphicar. Como coche corriente hay alternativas más sencillas, y como embarcación también. Pero pocos vehículos de colección convierten una rampa de botadura de lo más normal en el gran acontecimiento del viaje.
Fuentes
- International Amphicar Owners Club, International Amphicar Owners Club
- Lane Motor Museum, Amphicar – 1964
- Nick Georgano (red.), The Beaulieu Encyclopedia of the Automobile (2000)
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