Ford Model T – el coche que puso al mundo sobre ruedas
Con una mecánica sencilla y un nuevo concepto de fábrica, el Ford T se convirtió en un coche para las mayorías.
Cuando se presentó el Ford Model T en 1908, el automóvil seguía siendo un lujo inalcanzable para muchos. Diecinueve años y algo más de 15 millones de unidades después, las reglas habían cambiado. El secreto estaba tanto en el taller como bajo el capó.
Por Lars EkströmRedactor jefe · Coches de época e historia del automóvilTraducido del sueco con ayuda de IA.
En 1913, en la fábrica de Ford en Highland Park, a las afueras de Detroit, el trabajo empezó a llegar hasta el trabajador. Los chasis avanzaban por la línea de montaje y cada hombre realizaba una operación concreta. Para quienes atornillaban las piezas, la jornada laboral cambió. Para los compradores, la consecuencia sería un precio cada vez más bajo.
El coche era el Ford Model T, fabricado entre 1908–1927, cuya primera versión abierta Touring sirve aquí de punto de partida. Lo construía Ford Motor Company y, con el tiempo, se ofreció con varias carrocerías para familias, profesionales y empresas. El protagonista no es ningún ejemplar conservado ni ningún número de chasis concreto: esta es la historia del modelo que hizo posible que un público mucho más amplio tuviera coche propio.
Un coche para caminos en mal estado
Henry Ford quería construir un coche útil, más que distinguido. Detrás del diseño también hubo colaboradores importantes, entre ellos Childe Harold Wills, Joseph Galamb y Eugene Farkas. Su trabajo dio lugar a un coche ligero, relativamente sencillo y con una gran altura libre al suelo, adecuado para unos Estados Unidos donde, fuera de las ciudades, los caminos solían ser de tierra, con roderas y barro.
Se utilizó acero al vanadio en los componentes sometidos a mayores esfuerzos para combinar resistencia y ligereza. El motor de cuatro cilindros se fundía en un bloque común, una solución racional cuando todavía se empleaban cilindros separados. El combustible se suministraba por gravedad y la magneto del motor proporcionaba corriente al sistema de encendido.
La sencillez no significaba que todo fuera primitivo. El diseño estaba bien pensado para su cometido: el coche debía soportar el trabajo diario y poder mantenerse lejos de un gran taller oficial. Con el tiempo, los recambios, los conocimientos de reparación y los accesorios crearon todo un mundo alrededor del Ford T.
La fábrica que redujo el precio
Ford no inventó la cadena de montaje de la nada. La empresa reunió y desarrolló ideas ya conocidas sobre la división del trabajo, las piezas intercambiables y los flujos de materiales. Durante 1913 se introdujo gradualmente el montaje en movimiento en Highland Park, primero para los componentes y después para los chasis.
La reducción tantas veces citada de algo más de doce horas a alrededor de una hora y media se refiere al montaje del chasis, no a todo el trabajo necesario para fabricar el coche. La distinción es importante. La fundición, el mecanizado y la fabricación de carrocerías seguían exigiendo una cantidad considerable de trabajo.
El precio de lanzamiento de la versión Touring en Estados Unidos fue de 850 dólares. A mediados de la década de 1920, algunas versiones del Model T podían comprarse por menos de 300 dólares. No es una comparación entre coches con idéntico equipamiento, pero la tendencia de los precios está clara. Los grandes volúmenes y la racionalización continua hicieron que el coche fuera más accesible.
Para los trabajadores, el sistema también suponía más repetición y un control más estricto del ritmo de trabajo. Así pues, la motorización de masas tuvo tanto una historia de compradores como una de obreros de fábrica. Cuando cesó la producción en 1927, se habían construido más de 15 millones de Model T. También en Suecia, el Ford T se convirtió en una presencia habitual en los primeros años del automóvil.
Tres pedales, pero no como los de hoy
Quien se encuentre con un Ford T por primera vez debe olvidarse de la disposición actual de los pedales. La caja de cambios planetaria ofrecía dos marchas hacia delante y una marcha atrás, pero se accionaba mediante bandas y un embrague, en lugar de una palanca de cambios convencional.
El pedal izquierdo controlaba la marcha corta, el punto muerto y la marcha larga. Al pisarlo a fondo se engranaba la marcha corta; en la posición intermedia, la transmisión quedaba en punto muerto. Con la palanca de mano en posición de marcha y el pedal suelto, se engranaba la marcha larga. El pedal central accionaba la marcha atrás. El pedal derecho frenaba sobre la transmisión, no mediante frenos de servicio independientes en todas las ruedas como los actuales.
El acelerador y el avance del encendido se manejaban con mandos junto al volante. La palanca de mano actuaba tanto sobre el freno de estacionamiento como sobre el accionamiento de la transmisión. Por tanto, el conductor debía aprender una secuencia de manejo específica, y arrancar con manivela exigía agarrarla correctamente y ajustar bien el encendido. Más adelante, durante la vida del modelo, se ofreció arranque eléctrico.
Era un coche pensado para el transporte, no para presumir de velocidad. La carrocería alta y estrecha y la suspensión con ballestas transversales encajaban con los caminos de la época. En el tráfico actual, el sistema de frenos exige anticipación y respeto por la antigüedad del diseño.
Conservar un héroe cotidiano
Un Touring de los primeros años tiene un habitáculo abierto, capota y una postura de conducción erguida. El radiador de latón distingue a los primeros coches de las versiones posteriores. Y no, no todos los Ford T eran negros: hubo otros colores tanto en los primeros años como hacia el final de la producción.
Para el comprador actual, que la configuración corresponda al año de fabricación, un historial documentado y el estado mecánico son más importantes que una pintura brillante. Muchos ejemplares han recibido piezas de distintos años de producción. Por ello, una restauración cuidadosa debe abarcar más que la carrocería: hay que revisar la estructura de madera, cuando la haya, las ruedas, la dirección, las bandas de la transmisión y los frenos.
No existe un único precio correcto de colección. El tipo de carrocería, la originalidad y la calidad de la restauración determinan la valoración. El gran activo del Ford T es, en cambio, la cultura automovilística viva que lo rodea: un veterano que todavía se puede comprender, reparar y utilizar respetando sus propias condiciones.
Fuentes
- Bruce W. McCalley, Model T Ford: The Car That Changed the World (1994)
- Henry Ford och Samuel Crowther, My Life and Work (1922)
- Horace Lucian Arnold och Fay Leone Faurote, Ford Methods and the Ford Shops (1915)
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